Denis Dutton hann inte fira in det nya året. Författaren till den redan inflytelserika verket The Art Instinct (2009) samt grundaren av sajten Arts and Letters Daily, där han (sedan vi blivit bekanta via mail) aldrig försummade att tipsa om nya nummer av Axess och kämpade mot cancern in i det sista. Den text han skrev i Axess oktobernummer var en av hans sista, ja kanske den allra sista. Därefter blev hans mail allt kortare och alltmer lakoniska.
Denis Dutton kom ursprungligen från Los Angeles, doktorerade i filosofi vid University of California i Santa Barbara men framlevde sina sista år som professor i filosofi på Nya Zeeland, dit han emigrerade i början av 1980-talet. Ideologiskt var han libertarian och kulturkonservativ. Han avskydde kulturrelativism. Och var som filosofiprofessor och redaktör ovanlig i den bemärkelsen att han ansåg att klimatfrågan borde belysas genom öppen debatt. Utan att förta värdet av hans bokliga produktion, måste hans insatser med nätsjterna ALDaily, ClimateDebateDaily.com and cybereditions.com ses som heroiska. Med dem visade han i praktiken på nätets möjligheter att skapa plattformar för en mer pluralistisk, mer nyanserad och mer fördjupande debatt än vad någonsin dagstidningarna förmått göra och än mindre tycks ha förutsättningar att göra i framtiden. Dessa sidors globala genomslag märktes inte minst i att trafiken till Axess hemsida mångdubblades så fort Denis skrev om och hänvisade till någon av våra artiklar.
En anekdot som han berättade - och som är belysande för hans evolutionära perspektiv - var att han stördes av duvor utanför fönstret till sitt tjänsterum och därför placerade ut en ormkopia i plast på fönsterbrädan. Vilket fick till följd att duvorna försvann. Det intressanta i sammanhanget är att ormar inte existerar på Nya Zeeland. Men att duvorna uppenbarligen har utvecklat en skräck för ormar som finns djupt nedärvd i deras gener.
Här kan man se honom i The Colbert Show. Och här kan man läsa om honom i Spiked.