Författaren måste förklara det skenbart motsägelsefulla eller i alla fall svårförenliga i hur en människa omväxlande kan vara både ond och god, klok och fanatisk, ena dagen visa stort mod för att nästa dag kräla i stoftet framför en despot. Frågor som dessa och många fler inställer sig vid läsningen av Chen Jians mästerliga biografi Zhou Enlai. A Life, den första riktigt heltäckande biografin på engelska.

Chen, som har varit professor i både Kina och USA, bygger sin över 800 sidor långa bok på många och långa studier i kinesiska arkiv. Che...