Så kallade äkta mattor har inte tillhört mitt kompetensområde, och gör det i ärlighetens namn inte nu heller, men jag lär mig lite grand för varje fynd som görs. Den geografiska spridningen är stor: från Marocko till Armenien och Afghanistan, från Pakistan till Tibet och Kina. Ofta hamnar jag i Iran, vars spännvidd av stilar är enorm och fascinerande. Stiliserade fåglar och skarabéer uttrycker estetiken i ett område, me­dan sirligt utförda blomornament och särskilda bårdutsmyckningar präglar ett annat.

Härförleden ramlade jag över en intressant akademisk dispyt i mitt sökande efter kunskap. Det fick mig att inse att jag behövde gå djupare in i mönstrens dolda budskap. För, i början av 1990-talet lanserade den tyske konsthistorikern Volkmar Gantzhorn en teori som omkullkastade det paradigm som dittills definierat synen på orientaliska mattor. Gantzhorn menade att orientaliska mattor varken härstammade från nomadiska traditioner eller från Centralasien, utan från en tvåtusenårig kristen armenisk kultur. Slutsatsen skapade en rejäl debatt.

Mattorna började inte dyka upp när islam gjorde sitt intåg på världshistoriens scen, argumenterade Gantzhorn, utan hade en längre historia och ett annat ­kulturellt ursprung. I själva verket berövades armenierna sitt kulturarv genom att mattornas egentliga ursprung och betydelse raderats av en falsk historieskrivning, som sedan traderats och övertagits som en sanning, även en akademisk sådan. Mattorna och mönstren, som skapades för kristna orientaliska kyrkor, är Armeniens största bidrag till mänsklighetens kulturhistoria, sammanfattade Gantzhorn. De är förebilden för den orientaliska mattans mönster intill denna dag, själva urmattorna.

Armeniernas historia är våldsam, de har kuvats, erövrats, splittrats, exploaterats, förslavats, deporterats. I det ligger även att kulturen suddats ut och försänkts ned i historiens kompakta tystnad. Det finns en parallell till vår tids fördrivning av kristna och utplåning av den kristna kulturen i Mellanöstern, precis som judarna och den judiska kulturen fördrivits tidigare. Det är så det går till när civilisationer byts ut och historierevisionismen breder ut sig.

Forskaren Lauren Arnold, som studerat hundratals mattor som förekommer i renässansmålningar, byggde vidare på Gantzhorns arbete och kom till liknande slutsats: Mattorna har en över två­tusenårig historia och kontexten där de tillkom är kristen. Hon hänvisar till de konsthantverk som de tidiga kristna kulturerna i länder som Syrien och Georgien skapade århundraden innan den orientaliska mattan blev ett begrepp.

Det var efter att ha tagit del av Gantzhorns studie, med sitt rika bildmaterial, som jag började upptäcka korsen i flera av mattorna. En del blomornament var kors, inte blommor som det tycktes vid första anblicken. I andra var korsen fördolda, jag fick betrakta mattorna länge och noga för att spåra upp dem: små svarta mot en gråblå botten, vita med svart kant i en röd bård. I en av dem fann jag invävda, tunna pilmönster som pekade mot kors, som verkligen var svåra att uppdaga, men fanns för den som sökte.

Numera låter jag ofta gäster göra upptäcktsresor i mattornas korsmönster. ­Nyligen upptäckte en vän en bård av kors i en matta; en utsmyckning jag tidigare inte sett trots att jag dagligen umgås med textilen. Mönstrens fördolda historia är en hisnande resa in i en bortglömd kultur. Varje gång vi finner kors görs den levande igen, får sin existens erkänd. Det skärper också blicken. Det vi först ser behöver inte vara sanningen, inte djupet. Sök en gång till.