Kvartettens epokgörande avtryck på det förflutnas krokiga tidslinje kan förstås diskuteras. Men en oavbruten ström av böcker vittnar om att händelserna fortfarande upplevs som angelägna och utgör referenspunkter. Historikern John Merrimans nya bok om Pariskommunen 1871 hör till de senaste i raden.

Under 1800-talet spelade Paris en ledande roll i Frankrikes snabbt växande ekonomi. Men staden präglades också av stora sociala kontraster och motsättningar. Medan de fattiga levde under miserabla förhållanden i överbefolkade distrikt, fanns dyra restauranger och breda boulevarder för de rika. Samtidigt fördubblades Paris befolkning under perioden 1815–1870. En miljon blev två, varav en fjärdedel klassificerades som fattiga och utblottade.

I samband med förlusten i kriget mot Preussen och dess allierade tidigt 1871 bildades tre...