Moulin beundrade poeten Valéry och kunde flera av hans dikter utantill. Om presidentens roll var begränsad och huvudsakligen symbolisk, var det viktigt att välja en intellektuell person. Frankrike behövde efter de förödmjukande krigsåren återvinna sin kulturella glans. Och vem kunde bättre klara den uppgiften än Valéry, menade Moulin. Men när kriget var slut var Moulin död, mördad av tyskarna, och Valéry var döende

Valéry, född 1871 och död 1945, var en intellektuell centralfigur i sin tids franska samhälle. Hans liv omfattar i stort sett den tredje republiken, som uppstår i och med andra kejsardömets fall 1870 och upphör 1940, då de tyska trupperna marscherade in i Frankrike. Efter invalet i Franska akademien 1925 fick Valéry mer och mer rollen att representera Frankrike i en rad kulturella sammanhang, både i...