Idag framstår Gustaf Mannerheim som Finlands viktigaste nationella symbol. Också i Sverige är intresset för honom stort. Förra året utkom tre uppmärksammade verk om honom, av Henrik Meinander, Dag Sebastian Ahlander och Herman Lindqvist. Böcker som nu har kommit i pocket.

Men ännu när Mannerheim var 50 år kunde hans karriär beskrivas som ”a study in failure” (för att citera historikern Robert Rhodes James beskrivning av Winston Churchills politiska och militära karriär fram till 1939). I december 1917 återvände Mannerheim, pank och arbetslös, till Helsingfors. Han hade då nyss genomlevt sitt tredje avgörande livsmisslyckande. De två första var hans relegering från både gymnasiet i Helsingfors och officersskolan i Fredrikshamn, och det tredje var när fått sina ryskkejserliga generalsepåletter &ndas...