Den 21 oktoberdag 1805 stod världens största flottor mot varandra väster om Kap Trafalgar i södra Spanien. Slaget om Trafalgar mellan den brittiska flottan och en förbunden fransk-spansk flotta blev en överväldigande brittisk seger. Det var också en taktisk triumf för vice amiral Lord Nelson som stupade sent under slaget.

Napoleon Bonaparte, en korsikan från blygsamma förhållanden, gjorde en militär kometkarriär. Efter en militärkupp 1799 blev han Frankrikes mäktigaste man. År 1804 kröntes han till kejsare och efter slaget i Austerlitz 1805 hade han också lagt under sig Europa.

Av Julias Caesar förväntades inte några stordåd. Men genom uppmärksammade militära bedrifter, personligt mod och politisk slughet blev han slutligen konsul i Rom. När Caesars legionärer besegrade gallerna i slaget vid Alesia förändrades maktförhållandena i Europa i grunden.

Alexander den store var sin tids störste militäre ledare: ett taktiskt och strategiskt geni. Vid 20 års ålder besegrade den unge makedonske kungen de mäktiga perserna. Vid sin död, 32 år gammal, hade Alexander erövrat större delen av den då kända världen.