I början av det 20:e århundradet användes gifter som arsenik och metanol till det mesta i USA: från råttbekämpning till alkoholtillverkning. Gifter fanns i de flesta hem och giftmördare löpte liten risk att upptäckas. Men när New York utnämnde sin första rättsläkare förändrades situationen. Brottsbekämpning och kriminalvetenskap började nu gå hand i hand.