I juni 1699 begav sig Maria Sibylla Merian,­ en 52-årig, nyligen frånskild konstnär som blivit naturforskare, tillsammans med sin tjugoåriga dotter Dorothea, från Europa till Suri­nam. Syftet med resan till landet strax norr om ekvatorn på nordöstra hörnet av Sydamerika var att studera insekter i tropikerna. Företaget var inte bara ovanligt för en kvinna. Ingen tidigare europeisk naturforskare hade vågat sig på en sådan självständigt planerad och finansierad expedition. Och en resa över havet till tropikerna var i sig vådlig. Många hade gett sig iväg men aldrig kommit fram eller hem efter att ha omkommit till sjöss eller dött av sjukdomar orsakade av parasiter eller,...