Den tredje kulturen

Sedan 1968 har John Brockman, legendarisk amerikansk litterär agent, samlat ”de mest sofistikerade tänkarna” och låtit dem ställa frågor till varandra. Ursprungligen träffades man i Brookmans lägenhet i New York, men sedan 1998 finns sajten Edge.org. Det är en formidabel guldgruva för de intellektuellt nyfikna, en idésalong öppen för allmänheten. Edge är en mötesplats för det Brockman kallar ”den tredje kulturens tänkare”. (Brockman utkom också 1995 med boken The Third Culture.) Det refererar till fysikern C P Snows berömda essä De två kulturerna från 1959, som diskuterar klyftan mellan naturvetare och humanister. Fram till första världskriget gjordes, enligt Snow, ingen sådan uppdelning, kulturen och vetenskapen berikade och inspirerade varandra. En konsekvens av skilsmässan var att naturvetenskapen utelämnades från bildningsbegreppet och blev specialistens fält. Den tredje kulturen består av intellektuella som ställer de fundamentala frågorna om livets förutsättningar och som söker svaren tvärvetenskapligt och interdisciplinärt. På Edge finns idag närmare 1 000 tänkare representerade i mer än 350 timmar av videoinspelningar, 750 transkriberade intervjuer och tusentals essäer. Där finns statsvetaren Francis Fukuyama, som argumenterar för att transhumanismen är världens farligaste idé (en tankegång han utvecklade i boken Our Posthuman Future 2002). Författaren Ian McEwans uppmanar oss, i John Stuart Mills efterföljd, att inte förkasta någon idé – även det som är falskt har ett värde i processen för att komma fram till sanningen. Historikern Yuval Noah Harari – författaren till den uppmärksammade Sapiens. En kort historik över mänskligheten – förutsäger att döden kommer att bli något vi kan välja och inte något oundvikligt. Nya texter tillkommer hela tiden. På senare tid har naturligtvis coronapandemin tagits upp till diskussion. En annan av årets texter är skriven av filosofen Toby Ord och har den dramatiska rubriken ”We Have the Power to Destroy Ourselves Without the Wisdom to Ensure That We Don’t”.