Kristian Gerner gick bort på skärtorsdagen, 83 år gammal. ”Han var en av mina allra bästa lärare”, skriver Nya Wermlands-Tidningens Henrik L Barvå i uppskattande minnesord. Själv hade jag tyvärr aldrig Kristian som lärare, men jag lärde mig mycket av honom. Under några år på 2010-talet ingick vi båda i en krets som träffades regelbundet på Engelsbergs bruk i Västmanland för att diskutera aktuella och historiska ämnen, sortera fram vinnaren av Stora fackbokspriset och spela in tv-program. Det första mötet ägde rum på våren 2014 så föga förvånande kom frågor om Ukraina och Ryssland, där Kristian Gerner besatt så djup kunskap, att ta stor plats i våra samtal. De blev både nöje och skola.
Kristian Gerner disputerade vid Lunds universitet 1984 på avhandlingen The Soviet Union and Central Europe in the Postwar Era och blev professor i östeuropeisk historia och kultur i Uppsala 1994. Åtta år senare blev han professor i historia i Lund efter en uppslitande och märklig strid, där han förordades av ett enigt sakkunnigråd men motarbetades av den lokala lärarförslagsnämnden med svajiga och hårt kritiserade argument om undervisningsskicklighet och kvinnosyn. När rektor Boel Flodgren till sist ändå utsåg Gerner hade alla de andra topprankade kandidaterna ställt sig bakom honom, och mig veterligen har varken studenter eller kolleger haft minsta skäl att ifrågasätta beslutet.
Utöver sitt vetenskapliga arbete deltog Kristian Gerner i det offentliga samtalet genom insatser i allt från radioprogram till talarstolen vid Ax:son Johnsonstiftelsens seminarier. Han publicerade sig flitigt såväl i bokform som i dagspress. Svårt att vara ryss (Signum 1989), Centraleuropas historia (N&K 1997), Rysslands historia (Historiska media 2017) och Sovjetunionens skendöd (Historiska media 2021) är bara några av hans lika välinformerade som tillgängliga böcker. Ett urval artiklar från hans långa medarbetarskap i Svenska Dagbladet finner man i Mellan Solidaritet och Coca Cola (Engelsbergs akademi, 2019). En förhållandevis färsk text finns i antologin The Baltic Sea: A Geopolitical History (red. Peter Haldén, Bokförlaget Stolpe 2025).
Jag hade tillfälle att intervjua Kristian Gerner vid några tillfällen och slogs av hur han förenade allvar och humor. Han hade inte gjort den mest okomplicerade eller ljuslynta delen av världen till sin specialitet, och han var noggrann med omdömen och ordval. När vi på våren 2017 gjorde ett tv-program om Lenin och ryska revolutionen var formuleringarna stränga. Samtidigt var han vänligheten själv som person, och glimten i ögat var aldrig långt borta.
Sverige håller hög internationell nivå, såväl akademiskt som underrättelsemässigt, vad gäller kunskapen om Ryssland. Här finns fler insikter och färre illusioner än på många andra håll, vilket inte minst gör sig gällande i den breda uppslutningen kring stödet till Ukrainas kamp för frihet och oberoende. Kristian Gerners gärning som forskare, folkbildare och lärare är en av de främsta förklaringarna till detta.
Kristian Gerner var även skribent i Axess. Läs hans artiklar här.
