Med följande ord pekade Otto von Bismarck 1862 ut den tyska vägen för dryga 80 år fram­över: ”Tidens stora frågor kommer inte att avgöras genom tal och majoritetsbeslut […] utan genom järn och blod.” Det blev med tiden mer järn och blod än vad Bismarck tänkt sig, men så blir det ibland när ”stora män” slår in på riskfyllda vägar.

Frågan om man kan tala om en tysk Sonderweg från Andra rikets uppgång 1871 till Tredje rikets undergång 1945 har gett historikerna huvudbry. Nya volymer om denna våldsamma period, särskilt om Hitlertiden, produceras på löpande band. Tv...