Terapi mot samtidens dårskap och förfall. Ungefär så beskriver den romerske hi­storikern Titus Livius (cirka 59 f Kr–17 e Kr) arbetet med sitt mastodontverk Ab urbe condita (”Från stadens grundläggning”). Det kom att bli 142 delar eller ”böcker” (libri) om det romerska folkets historia, från Aeneas till Augustus. Av dessa är 35 bevarade åt eftervärlden.

När Livius tar sig an uppgiften har blodiga inbördesstrider och maktkamper plågat Rom sedan decennier. Projektet ger författaren tillfälle att vända bort blicken från sin tids...