Förra året fyllde ett av konsthistoriens mest kända verk, Kazimir Malevitjs Den svarta kvadraten, ett hundra år. Firandet skedde med en stor utställning av hans konst på Tretjakovgalleriet i Moskva, I Malevitjs tecken. Som en del av jubileet genomförde galleriet en röntgenundersökning av målningen vars resultat var så sensationellt och provocerande att Malevitjforskarna har mött beskedet med förlägen tystnad.

Målningen visades första gången 1915 – mitt under brinnande världskrig – i Petrograd på utställningen 0,10, tillsammans med andra verk av Malevitj och av tretton andra konstnärer. Malevitj var 37 år gammal. Han hade börjat sin bana som impressionistisk konstnär, sedan målat i kubistisk stil och därefter övergått till föremålslös konst, det som h...