I inledningen till sin nya bok återger den amerikanske läkaren Ezekiel J. Emanuel ett samtal från en middagsbjudning. ”Ett glas vin om dagen ska väl vara nyttigt, inte sant?” säger damen mittemot honom och höjer sitt glas i en skål. Innan Emanuel hinner svara bryter en annan middagsgäst in i samtalet. Han slutade helt med alkohol för några år sedan och mår nu ”bättre än någonsin”. Enligt hans uppfattning kan alkohol enbart vara skadligt, oavsett mängd. Båda tittar vädjande på Emanuel i hopp om ett avgörande besked.
Detta slags spontana konsultationer tillhör vardagen för Ezekiel Emanuel. Utöver sin bakgrund som onkolog och professor i bioetik vid University of Pennsylvania har han spelat en ledande roll i utformningen av amerikansk sjukvård och tjänat som rådgivare åt fyra presidenter. I frågor om folkhälsa har ingen större trovärdighet än Emanuel, åtminstone inte i USA. Författaren konstaterar att alkohol definitivt är onyttigt och bör undvikas. Å andra sidan kan ett glas vin med goda vänner bidra till social gemenskap, vilket i sig är välgörande för hälsan. Emanuel drar slutsatsen att enstaka glas vin knappast spelar någon roll och inte är värda att hetsa upp sig över.
Recenserad bok
Eat Your Ice Cream. Six Simple Rules for a Long and Healthy Life
Ezekiel j. emanuel
W. W. Norton & Company (2026)
Denna lilla anekdot fångar väl budskapet i Emanuels senaste bok Eat Your Ice Cream. Six Simple Rules for a Long and Healthy Life. Emanuel är sedan länge en skarp kritiker av den så kallade wellness-industrin, vars råd han betraktar som vetenskapligt tvivelaktiga och onödigt komplicerade. Hans bok är tänkt som en lättillgänglig och rimligt avvägd guide till ett sundare liv, som vem som helst kan följa.
Tyckare och entreprenörer i gränslandet mellan hälsa, livsstil och ”alternativ medicin” har på senare år gjort stora landvinningar i USA. Landets två högsta tjänstemän inom sjukvård – Robert F. Kennedy Jr och Mehmet Oz – är båda kända för att marknadsföra idéer och produkter med tvivelaktigt stöd i forskningen. Regeringens kandidat till posten som surgeon general – ett slags nationell chefsläkare – är en kvinna vid namn Casey Means. Hon utbildade sig till läkare för tolv år sedan, men ägnar sig numera åt så kallad funktionell medicin via en privat klinik. Om hon godkänns blir Means den första surgeon general i USA:s historia som saknar en giltig läkarlegitimation. I ett sådant klimat framstår tunga experter som Ezekiel Emanuel snarare som utbölingar än som företrädare för något slags etablissemang.
Emanuel är särskilt kritisk mot läkaren och hälsogurun Peter Attia, författare till den uppmärksammade boken Outlive. The Science and Art of Longevity. Attia är känd för att förespråka omfattande undersökningar och experimentella behandlingar i syfte att förlänga livet. Redan i inledningen till Eat Your Ice Cream raljerar Emanuel mot Attias marknadsföring av det immunhämmande preparatet rapamycin som ett livsförlängande medel. I ett par labbstudier har rapamycin visserligen förlängt livet på möss, maskar och jäst. Men att preparatet skulle vara säkert eller effektivt för människor är långt ifrån klarlagt, påpekar författaren klokt.
Ezekiel Emanuel har inga ambitioner att pracka på sina läsare några tveksamma elixir eller extrema dieter. I stället erbjuder han enkla och evidensbaserade hälsoråd, fördelade på sex kapitel. I det första uppmanar han läsaren att inte vara en schmuck – jiddisch för ”idiot”. Det enklaste sättet att förlänga livet är att använda sunt förnuft och undvika korkade och farliga beteenden. Rök inte gräs, skriv inte sms bakom ratten och ägna dig inte åt sporter där hjärnan tar en massa stryk. Få inga idéer om att bestiga Mount Everest i medelåldern (men om du tvunget måste så välj den södra rutten). Kapitlet är skrivet som en lång och grundlig avhyvling från en extremt påläst förälder eller magister. Den uppläxande tonen blir särskilt påtaglig i ljudboken, som Emanuel själv läst in på bräkande Chicagomål.
I bokens andra kapitel betonar Emanuel vikten av sociala relationer – en aspekt som ofta förbises i diskussioner om hälsa och livsstil. Nära och regelbunden kontakt med familj och vänner är av stor vikt, men även sporadiskt småprat med rörmokaren eller städerskan på jobbet kan vara av värde. Författaren ekar också psykologen Jonathan Haidts varningar om de smarta telefoner och surfplattor som ständigt slåss om vår uppmärksamhet och urholkar våra relationer med nära och kära.
Bokens tredje kapitel handlar om vikten av att hålla hjärnan i gång, särskilt på äldre dar. Pensionärer uppmanas ofta att läsa böcker eller lösa korsord, men ännu bättre är att ständigt utmana sig själv med helt nya aktiviteter – att lära sig måla med oljefärg eller tala ett främmande språk. Emanuel lyfter också fram färska rön som visar på samband mellan så kallad ultraprocessad mat och en ökad risk för demens och psykisk ohälsa.
Övriga kapitel i Eat Your Ice Cream är mer typiska för böcker om livsstil och hälsa. Emanuel råder sina läsare att sova ordentligt och prioritera fysisk träning, helst av ett slag som inte sliter på kroppen. Han varnar för livsstilsförändringar som kräver alltför stor viljestyrka, och förordar i stället små och gradvisa justeringar. Extrema träningsprogram och dieter kan ibland ge snabba resultat, men är i praktiken svåra att upprätthålla. När motivationen tryter rinner de ofta ut i sanden, och de förlorade kilona kommer på återseende. Samma slags problem präglar nya mirakelmediciner som Ozempic och Mounjaro. Drygt hälften av dem som påbörjar behandling med dessa preparat avbryter den inom ett år, varpå de återgår till sin tidigare vikt. Sådana dramatiska skiften i kroppsmassa har visat sig vara tämligen skadliga, särskilt för hjärtat. Från hälsosynpunkt är det ofta bättre att vara konsekvent fet än att ständigt gå upp och ner i vikt.
Sammantaget är Eat Your Ice Cream en mycket välskriven och vetenskapligt gedigen hälsoguide, full av kloka insikter. Man kunde därför tro att boken skulle ha tagit USA med storm. Men det har den inte alls. Emanuels bok har inte ens nosat på New York Times bästsäljarlista, där Peter Attias Outlive har legat stadigt i över två år. Detta kan tyckas märkligt, med tanke på Emanuels renommé som läkare och sakkunnig. Men egentligen är det inte så förvånande. För att lyckas som hälsoguru räcker det inte att vara påläst och dela ut goda råd. Man måste också, som Peter Attia, erbjuda sina läsare inspiration och en känsla av mystik.
I åratal har Attia talat vitt och brett om hur rapamycin kommer att förlänga våra liv, trots att preparatet varken är godkänt eller tillgängligt för detta ändamål. Varför ägna så mycket tid och uppmärksamhet åt ett läkemedel som inte ens finns på marknaden? För att Attias sagor om rapamycin förmedlar en känsla av förundran – som om läsarna får ta del av något slags dold och högre kunskap. Huruvida det mytomspunna elixiret fungerar i praktiken spelar knappast någon roll. En annan mästare inom samma genre är vaccinkritikern Robert F. Kennedy Jr, numera hälsominister under Donald Trump. Trots att han saknar medicinsk utbildning har Kennedy skrivit flera böcker om immunologi och infektionssjukdomar, som lockat miljontals läsare. Genom att väva in konspirationsteorier om ”den djupa staten” i sina snåriga resonemang ger Kennedy texterna en esoterisk aura, som får läsarna att känna sig invigda i en mystisk hemlighet.
Här har Ezekiel Emanuel onekligen mycket att lära. För den som vill hamna på topplistorna eller bli inbjuden till Joe Rogans podcast duger det inte att rabbla upp en massa fakta och citera vetenskapliga studier. I dagens medieklimat kommer det fängslande struntpratet alltid att överrösta den torra sanningen. Om Emanuel vill fånga massornas uppmärksamhet bör han lansera sitt eget livselixir eller krydda sina böcker med antydningar om frimureri inom den federala sektorn. Detta kommer nog att tära en smula på Dr Emanuels värdighet, men ibland måste man möta sina patienter, eller sina läsare, där de själva befinner sig.
