Ordet politika, ursprunget till vårt ord politik, betyder på grekiska sådant som hör till polis, alltså till den grekiska stadsstaten. Vill man förstå hur vårt politiska tänkande uppkom – och vem vill inte det? – gör man bäst i att studera denna organisationsform. Och nu finns goda förutsättningar: John Ma, till vardags professor i klassiska studier vid Columbia, har författat en bok som sägs vara ämnets nya standardverk.

Själva ordet polis syftade ursprungligen på en fästning, helst belägen uppe på en klippa, dit man i trångmål kunde ta sin tillflykt; senare kom dessa att kal­las för akropoler, höga polis, m...