Jag blinkade och läste skylten en gång till: The Wild Detectives, Bookstore, Bar, Venue. Mitt i villaområdet Oak Cliff i Dallas dök det för oss svenskar exotiska etablissemanget upp. Inte bara är kombinationen bokaffär, bar och musikscen något man inte kan hitta hemma, det vore nästan otänkbart att jag skulle hitta det i en helt vanlig enplansvilla, omgiven av andra småhus.
Jag var tvungen att titta in. Bokutbudet var relativt litet, men runt om i allrummet och ute i trädgården framför den lilla scenen satt människor i soffor och fåtöljer med en bok i handen och en kaffe eller ett glas vin på bordet.
Det är svårt att få grepp om en enorm metropol som de sammanväxta städerna Dallas och Fort Worth, med nästan åtta miljoner invånare. Det var byggherren Nathaniel Barrett som rekommenderade mig att åka till Oak Cliff för att känna stadens atmosfär. Stadsdelen ligger 5 kilometer söder om Dallas centrum, avskild av Trinity River, inte helt olik svenska Äppelviken, Nacka eller Lidingö. Fram till 1900-talets mitt ett sömnigt villaområde för välbärgade Dallasbor som ville bort från stadskärnan.
Men till skillnad från sina svenska motsvarigheter har Oak Cliff inte frusit fast i tiden. Byggreglerna, stadsplanerna och själva kulturen i Texas tillåter inte stagnation. Enstaka lägenhetshus började dyka upp, och demografin förändrades. Som i många andra delar av den amerikanska Södern fick desegregeringen följden att vita flyttade till nya exklusiva områden i stadens utkanter för att slippa bli grannar med svarta och latinos. Mot slutet av 1900-talet dominerades Oak Cliff av invandrare från Latinamerika.
Under en period föll bostadspriserna i stadsdelen, och många billiga lägenheter gick in i ett långsamt förfall när det inte var lönsamt att renovera dem. Men snart kom vändningen. I mitten av 1980-talet började entreprenören Jim Lake köpa upp förfallna byggnader längs Bishop Avenue i mitten av stadsdelen. Hans första hyresgäster blev ett stort konstnärskollektiv som byggdes upp kring skulptören Stuart ”Stu” Kraft och hans knasiga konstateljé. Snart började kvarteren runt Bishop Avenue kallas för ”Bishop Arts District”.
Dessutom har man skrotat parkeringskrav, tillåtit byggnation på hela tomten och byggnader i flera våningar.
I dag har konstnärerna flyttat vidare, men namnet lever kvar. I stället för ateljéer har andra verksamheter flyttat in, The Wild Detectives är bara ett av många exempel. Några hus bort på samma gata hittar man Oasis Plant Shop, granne med en ljusblå villa som härbärgerar både Blush: A Romance Bookstore och Paddywax Candle Bar.
På 1980-talet behövde Lake jobba hårt med att driva igenom ändringar i stadsplanen, men sedan dess har saker ändrats i Dallas. I dag finns ingen detaljreglering för vad en byggnad får användas till – vilket har gjort det möjligt för The Wild Detectives att starta sin verksamhet i en gammal villa. Dessutom har man skrotat parkeringskrav, tillåtit byggnation på hela tomten och byggnader i flera våningar.
Med det friare regelverket har Oak Cliff förändrats. Större delen utgörs fortfarande av småhus på enskilda tomter, men utan att man först märker det har också lägenhetshus smugit in. Villaområdet har därmed fått en täthet som villamattor i andra delar av USA där detaljplaneringen är stenhård inte kommer i närheten av.
När många människor finns på samma plats kan de mest oväntade verksamheter dyka upp. I en av de gamla industribyggnaderna längs Bishop Avenue hittar man inte bara kaféer, barer och second hand-affärer, där ligger också Pinkitzel, en butik som i princip bara säljer rosa saker.
Bishop Arts District är i dag ett av Dallas mest populära områden. Återigen håller det på att bli en plats för stadens rikare invånare, och det är lätt att förstå. Trots Texas-hettan är det mycket trevligare att vandra runt här än i Dallas centrum, med dess hektiska trafik och höga skyskrapor. Man jobbar gärna i centrum men bor i Oak Cliff, och det märks. Under min promenad genom området stöter jag på flera byggprojekt. Både nya villor på avstyckade tomter och lägenhetshus i tre fyra våningar poppar upp här och där.
Samtidigt som Sverige tycks ha glömt att den viktiga delen i ordet trädgårdsstad är just stad, är mängder av områden i Texas på väg att bli som Oak Cliff. När stadsplaneringen ger människor frihet, då skapar de bra saker.
