Vi får uppleva arméns vardagsliv och slagfältets verkligheter samt introduceras för nordstatsgeneralen Ulysses S. Grant som senare blev USA:s 18e president.

Den amerikanske filmaren Ken Burns har med hjälp av dokumentära bilder från kriget skapat ett stort filmepos som gett honom ett antal olika filmpriser. Serien berättar om ett av mänsklighetens mest blodiga krig från dess utbrott till dess tragiska slut och dess betydelse för USA:s tillblivelse.

Serien består av sju avsnitt och anses vara en av världens främsta skildringar av kriget.