Efter framgångsrika handelsuppdrag till kryddöarna i nuvarande Indonesien etablerade holländarna ostindiska kompaniet som skulle komma att växa till världens största multinationella företag på 1600-talet. De utvecklade ett nästan monopol på den asiatiska kryddhandeln och dess enorma sjöfartsflotta blev världens mäktigaste och mest lönsamma rederi.