Under 1800-talet emigrerade 30 miljoner européer till USA på jakt efter den amerikanska drömmen. Men redan på 1500-talet inleddes resan västerut när spanjorer bosatte sig i Florida. De följdes på 1600-talet av engelsmän som tog sig till Virginia och Massachusetts. Men det var i de norra delstaterna, under industrialismen, som den amerikanska drömmen blev verklighet för många.