Familjen Nobels enastående framgångssaga som företagare i Ryssland fick ett dramatiskt slut genom revolutionen 1917. Starten var 1838 då universalsnillet Immanuel Nobel kom till S:t Petersburg. Där grundade han en mekanisk verkstad som levererade ångmaskiner och undervattensminor till ryska flottan. Sönerna Robert, Ludvig och Alfred växte upp i S:t Petersburg. Ludvig utvecklade verkstaden till en av Rysslands mest framgångsrika industrier. Robert for till Baku vid Svarta havet och grundlade Branobel, ett av världens största oljebolag. Alfred återvände till Stockholm där han och fadern inledde de försök som skulle leda fram till dynamiten.