Del 1 av 3. När den sextonårige Mikael Romanov tog över tronen 1613 inleddes ett över trehundraårigt styre med närmast oinskränkt makt. I denna första del får vi följa den hänsynslöse Peter den store och hans ihärdiga ansträngningar att modernisera Ryssland. Men allt var inte politik och maktkamp. Tsarfamiljen Romanov var även entusiastiska anhängare av konst och kultur.