Jag hade privilegiet att intervjua Scalia i Lund vintern 2009. Han förklarade då pessimistiskt för mig att trots hans ihärdiga arbete fanns det endast en annan domare i Högsta domstolen som delade hans filosofi. Han menade att problemet var att de liberala tolkningarna visat sig vara svåra att motstå för domare. ”Vilken domare skulle inte vilja komma hem från jobbet varje dag och säga ’idag betydde konstitutionen exakt det jag ville att den skulle betyda’?”

Det är inte en överdrift att säga att han tillhörde samma juridiska panteon som Oliver Wendell Holmes, Robert Jackson och John Marshall – alla tidigare domare i Högsta domstolen. Scalias bestående inflytande var originalism. Enligt Scalia bör domare tolka konstitutionens ord i enlighet med hur de uppfattades då de skrevs ned. Det som folket i en demokrati ville bevara i en konstitution var inte upp till icke-folkvalda jurister att ändra på genom egna nycker.

När Scalia utnämndes till Högsta domstolen av Ronald Reagan på 1980-talet innebar det kulmen på en konservativ motreaktion till de liberala domarna under 1960- och 70-talen. Deras tolkningsfilosofi var att konstitutionen skulle anpassas till samhällets skiftande attityder. På så sätt kunde till exempel dödsstraffet, som explicit nämns i konstitutionen och förutsätts vara tillåtet, förklaras stå i strid med densamma under en kort period under 1970-talet.

De liberala tolkningsteorierna visade sig vara en draksådd och kan förklara en stor del av de amerikanska domstolarnas politisering. När vanliga amerikaner till slut listade ut att det i själva verket var domarna som fattade de slutgiltiga besluten om frågor som abort och rätten att bära vapen dröjde det inte länge förrän de började behandla domarna som politiker.

Ruth Bader Ginsburg, en liberal och nuvarande domare i Högsta domstolen, har på senare år beklagat sig över att domstolens ukas om att abort skulle tillåtas från kust till kust i själva verket kan ha gynnat abortmotståndarna då det gav dem en symbol att slå mot och stoppat den naturliga liberalisering som ändå skedde.