Litteraturvetaren Birgitta Holm har berättat om en läsupplevelse som har varit så hänförande att den kommit att styra hela hennes liv som läsare, lärare och skribent. Upplevelsen orsakades av en bok vars dramatiska tillkomsthistoria vore förtjänt av en egen bok.

Boken påbörjades i 1930-talets turbulenta Tyskland och fullbordades många år senare i andra världskrigets Istanbul. Författaren var en tysk litteraturhistoriker som på grund av sin judiska börd hade tvingats lämna sin professur i Marburg. Hans namn var Erich Auerbach, och bokens titel var Mimesis. Dargestellte Wirklichkeit in der Abendländischen Literatur.