Med en djup suck öppnar den jourhavande kirurgen på Massachusetts General Hospital sitt skåp och drar fram en liten låda märkt ”Ms. Smith”. Han lyfter på locket och lägger ner en rostig fruktkniv på cirka 20 cm. Som vanligt kom Ms. Smith in på natten, med ambulans. Efter en våldsam brottningsmatch på akuten lyckades man till sist spänna fast henne vid en brits och ge henne en kraftig dos av det lugnande preparatet Midazolam. När kirurgen träffar Ms. Smith är hon helt nedsövd. För några år sedan började hon svälja små, vassa föremål, såsom glasskärvor och häftstift. Nu har hon gått över till knivar. Man vågar knappt gissa vad hon kommer att hitta på härnäst.

Ms. Smith är ett särskilt svårartat exempel på en patienttyp som på senare &ari...