FÖR SNART TIO ÅR sedan besökte jag Kalona Amish i den amerikanska delstaten Iowa. I samtal med en av byns företrädare frågade jag vad som skulle hända om något av hans barn ville flytta därifrån. Han sa att han kände sig säker på att det inte var aktuellt. Jag envisades: Men om? Han funderade lite, och svarade sedan med ett neutralt ansiktsuttryck att han inte trodde att den som lämnade byn skulle kunna komma tillbaka igen. Det lilla isolerade amishsamhället är ålderdomligt på ett säreget vis. Drygt 700 mil österut finns ett annat samhälle, där människor som återvänder efter exil belägger sig själva med munkavle för att kunna passa in. Det heter Sverige.

I mitt arbete med boken Från sagoland till framtidsland. Om svensk identitet, utveckling och emigration (2011), har jag talat med &...