I Englands historia är 1840-talet ett dramatiskt årtionde med våldsamma sociala och politiska konflikter. Samtidigt förändrades det litterära landskapet radikalt. Dickens fick en farlig konkurrent i Thackeray och flera betydande kvinnliga författare debuterade, till exempel Elizabeth Gaskell och de tre systrarna Brontë. Den mest uppmärksammade debuten stod den äldsta systern Charlotte (1816–1855) för med Jane Eyre (1847). Den blev en bästsäljare som på mindre än ett år kom ut i tre upplagor. Den lästes av hög och låg: drottning Viktoria läste den högt för prins Albert och fann den ”intensely interesting”. Framgången har sedan fortsatt med oförminskad styrka trots att det i år har gått tvåhundra år sedan Charlotte Brontë föddes.

Jane Eyres tidiga framgång...