Tankesmedjornas utveckling i USA sammanfaller med en stat som blir allt större och får allt fler och alltmer komplexa uppgifter. Stiftelser som Rockefeller Foundation, Ford Foundation, Brookings Institution och Carnegie Endowment bidrar med forskning och rapporter för att möta industrialismens sociala och ekonomiska utmaningar. Under det andra världskriget tillkommer organisationer som Rand Corporation för att analysera försvars- och säkerhetspolitik.