DE FLESTA GILLAR TILLVÄXT, FÖR MOTSATSEN är ju något så hemskt som vissnande.

I politikens värld turas man om att gilla tillväxt. För tio år sedan var tillväxt ett högerord. Motsatsen var vänsterordet fördelning. Högern sade: Varför bara dela på kakan, varför inte skaffa en större kaka? Men till vänster fanns en, troligen välgrundad, oro för att vissa skulle få mer än andra av den större kakan.

Nu är det ett vänsterord. Motsatsen är sparande. Ja, det är mer lustfyllt för skuldtyngda nationer att gasa istället för att bromsa, att satsa istället för att gneta.

Ord är bara ord, och det vimlar av ord som har motsatta betydelser: grina för skratta och gråta, röta för tur och otur, bestrida för betala och vägra att betala. Men tillväxt är intressantare. Det ger oss en chans att se hur ord hoppar från en betydelse till en annan. I princip finns det tre sätt:

1. Konkret ord blir metafor. Biologiskt växande blev också ekonomiskt. Precis som militär strategi blir politisk eller ekonomisk och optiskt fokus blir mentalt.

2. Ett ord får sitt betydelseomfång reducerat. Modellen är deklarera som tidigare betydde uppge (allt mellan himmel och jord), men som nu för tiden nästan bara används inför skattmasen (om inkomster) eller inför tullaren (om införda varor).

3. Ett ord får sitt betydelseomfång utvidgat. Aktör betydde en gång bara skådespelare. Nu betyder det var och en som har minsta betydelse för något större. Nalle Puh är en aktör på honungsmarknaden.

För tio år sedan krympte högern tillväxt enligt modell 2. Det handlade om företagens tillväxt. Inte så kul för många som av tradition såg sig som hemmahörande på andra sidan. Men tänk om kakan krymper istället för växer? Det var en gnagande oro som fick Socialdemokraterna att 2004 ordna en extra partikongress, ”Tillväxt för välfärd”.

Men för detta krävdes förstås att man blåste upp betydelseomfånget enligt modell 3. Det var tillväxt när en liten flicka lärde sig cykla, förklarade Göran Persson stolt. Man hade ökat betydelseomfånget till det oöverblickbart stora. Det blev tillväxtens död. Ordet var nu politiskt ledigt. Och på senare tid har det vällt in från utlandet. François Hollande älskar croissance, Barack Obama gillar growth och popekonomen Paul Krugman är deras profet. I Sverige åker vänsterekonomen Stefan de Vylder land och rike kring och predikar tillväxt.

Populärt

Amnesty har blivit en aktivistklubb

Den tidigare så ansedda människorätts­orga­­­nisa­tionen har övergett sina ideal och ideologiserats, skriver Bengt G Nilsson.

Bengt G Nilsson Samhälle 2025 2

Ordets betydelseomfång har nu krympt igen. Slagordet Boost growth now or face a global crisis betyder helt enkelt ”låna pengar nu eller förbli pank”. Det påminner mycket om den äkta intellektuella och emotionella övertygelse varje alkoholist känner om att en nykter period måste inledas med en rejäl återställare.

Så ordet tillväxt har haft motsatserna bortvissnande, krympande kaka, allt ont och sparande. Och det har svällt upp och dragits ihop för att betyda företagsvänligt klimat, allt gott, lånade pengar. Tydligare kan det inte visas, ords betydelse är språkets förbannelse – och politikens.