Under andra hälften av 1800-talet var Émile Zola tidvis Frankrikes mest lästa författare. Att populariteten hållit i sig vittnar de många filmatiseringarna av hans romaner om. Att han tilltalat Jean Renoir och andra framstående regissörer är inte överraskande. De litterära förlagorna är ofta både spännande och rafflande i god mening. Zola drar sig heller alls inte för det melodramatiska och publikvänliga.

Hans romansvit om släkten Rougon-­Macquart är ett av de mest grandiosa projekt som litteraturhistorien känner. Trots de väldiga proportionerna fördes verk...