Långt bortom turiststråken, mitt i det gudsförgätna öde land som utbreder sig i nordvästra hörnet av Uzbekistan, ligger provinsstaden Nukus, uppbyggd under Sovjettiden som administrativt centrum i den autonoma provinsen Karakalpakstan. Här växer nästan intet, och invånarna flyr från trakten, ty markerna förgiftas av saltet från den närbelägna Aralsjön, numera nästan uttorkad av misslyckade bevattningsprojekt. Övergivna vrak sticker upp ur ökensanden. Men i detta hopplöshetens landskap finns en skatt vars betydelse man först nu börjat inse: det så kallade Savitskijmuseet med dess unika samling avantgardistisk Sovjetkonst från 1920- och 30-talen.

Museet är i stort sett en enda mans verk. Igor Savitskij (1915–1984) var en rysk konstnär och arkeolog, född i Kiev som medlem av en intellektuell överklas...