I en av Chaucers Canterburysägner från 1300-talet vill en köpmanshustru pigga upp sig med en shoppingrunda och ber att få låna hundra franc av sir John. Men sir John är en fattig munk som först måste låna pengar av köpmannen för att kunna hjälpa frun. När sagan är slut efter litet tjuv- och rackar­spel har kvinnan betalat av samma skuld två gånger genom att ha sex med både munken och köpmannen. Och allt är frid och fröjd.

Köpmannen i Venedig, Middlemarch och En julsaga är andra klassiker i en lång tradition av be...